白濠镇的造纸工坊, 在每年的十月都会有一场商会，集结各家当家人，主要是商议朝中的贡纸。
整个皇宫和朝中每年要用的纸不少, 落到谁家都备不齐，从很多年前起, 凡是朝中需要的纸, 都是让各家工坊凑出，由专人核查纸张的数量和质量, 再送往京城。
于工坊来说，这是笔大生意。有那不会做生意的工坊, 只这一笔，又要占全年的一半。
近三年的商会，都是由老夫人带着齐玉华去的，而今年, 老夫人本来打算带着楚云梨，却在商会的头一日晚上闹了肚子，跑了一晚的恭房, 拉得浑身脱力, 整个人憔悴疲累不堪, 根本起不来身。
楚云梨将人扶了躺好：“母亲, 您别起了, 我去吧！”
边上周顺宇满脸担忧, 又自责道：“若我身子能好些, 祖母也不会病成这样还担忧家中的生意。”
“你好好的, 别让我们操心，就已经是孝顺了。”楚云梨一身紫色衣衫，颇为庄重：“ 你留在家里照顾好祖母。我回来的时候给你带麦芽糖。”
饶是周顺宇满心担忧, 听到母亲这哄孩子的语气，也忍不住笑了下：“好。”
老夫人不能去，于是，本来被勒令留在家中的齐玉华得以同行。
实在是白萱娘从未去?，连那酒楼的大门往哪开都不知，得有个熟人带着。
这些日子，老夫人看到儿媳一步步蜕变，对于儿媳的精明倒是不担忧，只嘱咐道：“快去快回，路上别耽搁。”她看了一眼齐玉华，想说什么，又咽了回去。
齐玉华发现自己不能去府城时，低落了两日。此时得知能同行，雀跃地回去换了衣衫。
当然了，在婆媳面前，她没表现得那么明显，临走之前，担忧地嘱咐老夫人好好养病。
可惜老夫人本就不喜她，加上生病疲累不堪，眼神的没给一个。
上了马车后，齐玉华低着头，?是乖巧，好像还挺失落。
楚云梨瞅她一眼，无意与她多说。只道：“本来我想嘱咐你，让你离赵连海远一些。但又觉着你应该心里有数。”
齐玉华没抬头：“母亲，我跟祖母学做了四年生意，知道怎么选择对我最好。字据已立，我清楚自己的处境，不会乱来的。”
进城后，道路平坦许多，马车也不再颠簸变得平稳起来。?快就到了商会?在的酒楼。
下马车时，楚云梨余光瞥见一架熟悉深蓝色马车在自己身后停下，笑道：“赵少东家着该不会是不宜护送我们吧？”
齐玉华心弦一颤：“母亲多虑了，应该只是巧合而已。”
话音刚落，旁边走?来一对父子，看到齐玉华后，拱手笑道：“去年周老夫人就笑言，兴许今年会让齐姑娘自己来，没想到一语成谶。”
齐玉华脸上带上客气的笑容：“祖母本打算前来，可惜身子不适未能成行。明年定会出席。”
那父子俩听到她的称呼，恍然大悟，笑着道：“是我失言，如今该换你周少夫人才对。”
这父子俩一看就是豁达的人，嗓门挺大。
察觉到身后的目光，齐玉华只觉得每一刻都是煎熬。
楚云梨清咳一声。
齐玉华了然，扶住她的胳膊，对那两人道：“这是我婆婆。今儿特意跟着我来见识一二。”
“这商会越来越不像话，什么人都能进了。”身后传来赵连海讥讽的声音，满是不屑。
这话明显就是对着婆媳俩。当着人，齐玉华很能认清自己的身份，她是周家的少夫人，得护着婆婆，转身怒道：“你说谁呢？”
两人许久不见，赵连海眼神中温柔如水，虽未说话，眼神已然表明了他的思念。
齐玉华心里又酸又涩，不敢看他的眼，垂眸看向他胸口。
赵连海心思到了别处，嘴上却不饶人：“周夫人从未做?生意，无知妇孺而已。到了这儿，也是白占地方。”
齐玉华眼圈酸涩，道：“你别太?分！我母亲最近跟着学了几个月，并不是无知妇孺。”
赵连海扬眉，眼神打量她浑身上下：“?分了又如何？”一语双关，更像是调戏。
在他那样的目光下，齐玉华羞红了脸，心里却更觉苦涩。
两人借着吵架之名在这叙旧，楚云梨已经率先往酒楼中走去：“再不跟上，你也不用进来了。”
齐玉华：“……”
被赵连海那么一看，她本就心虚，不敢多留，急忙跟上。
这一路上，许多人都会和齐玉华打招呼。
看得出来，他们都已经认定齐玉华是下一任的周家当家人，和她交谈，并无面对女子时的随意，而是将她当成了和他们一样地位的人平相待。
在老夫人之前，商会中还从未有?女子。
也不知道老夫人这些年费了多少心力，才让这些人将她平相待。齐玉华年纪轻轻就被他们视为同地位，大部分是占了老夫人的便宜。
大堂中，已经坐了一半的人。齐玉华带着楚云梨在写有周家工坊的位置坐下后，一边喝茶，一边和周围的人闲谈。
看得出来，来过几次的她在大堂中，算得上如鱼得水。
楚云梨第一次来，而齐玉华不知是有意还是无意，经常忘记介绍她身份，她提醒一回，齐玉华就想起一回。和旁边的人闲聊着，将她抛到一边。
和一位五十岁的中年男子寒暄?后，齐玉华终于得空扭回身来，歉然道：“母亲，对不住，我和他们一聊起来就忘了您。”
大概是真的觉得抱歉，她解释道：“方才那位是唐家工坊的东家身边的管事，就是三大工坊之首的那个唐家，听说他们将南面几大府城的生意全部囊括。光造纸的工人就有千人，就这忙不?来，今年还从何家陈家还有赵家中买了许多才勉强够，最近在赶工……若是周家能一杯羹，也受用不尽……母亲，管事约我们叙旧，我已经答应了。”
楚云梨似笑非笑：“那管不会约了何家、陈家和……赵家吧？”
说到“赵家”时，她语气加重。
齐玉华低下头，就飞快抬起，义正言辞道：“母亲，我答应他的邀约，并无一点私心，纯粹是为周家着想。”她又强调：“母亲，以前我难自禁，确实有错。但谁都有年轻不懂的时候，如今我已然斩断情丝，安心呆在周家，你若还再三怀疑……我会寒心的。”
楚云梨冷笑：“寒心了之后呢？你想离开吗？”她伸一引：“你走啊，现在就走，我保证不拦你！”
齐玉华本以为让白萱娘见识了自己的八面玲珑和在商会中的地位后，会对自己有?改观。没想到她是这般轻描淡写。
上一次也是这样，那时候齐玉华不信邪，认为周家离不开她，跑回娘家等人来接。结果差点没能回去。
有了上次的教训，她哪敢离开？
齐玉华压低声音：“母亲，这么多人面前吵架，惹人笑话。祖母知道了，会不高兴的。”
楚云梨不以为然：“是你威胁我，可不是我要吵的。”
闻言，齐玉华只觉得憋屈无比。
她和周家定亲几年，最近才知道何为度日如年。
尤其老太太琢磨着为周顺宇纳妾！在她和周顺宇未圆房的时候纳妾，这是明摆着不想让她生孩子！但凡有一点办法，她都不想干了。
两人争执间，大堂中坐满了人。而楼上下来三个人，其中一人还着官袍。
看到他们，本来乱哄哄的大堂安静了下来。
官员是知府廖大人，边上一位是众人推举出了把控纸张质量的于老爷，另一位就是这一回朝中负责采买的田大人了。
此时的田大人两颊微红，眼睛眯着，似乎半睡半醒。?明显，在下来之前，他应该喝了不少酒。
这酒喝好了，这人也不会插众工坊如何分配了。
于老爷清咳一声：“诸位前来，都是为了今年的份额。我们方才已经商量过，与往年一样。”他对着京城的方向拱手：“皇恩浩荡，体恤咱们造纸辛苦，今年的价钱比往年高一成。”
这些年也不是每次都涨价，众人来之前可没想到还有这般意外之喜，顿时大堂中众人满脸血色，议论纷纷。
恰在此时，于老爷又咳一声，吸引了众人的视线后才道：“份额与往年一样，只是这其中有一些工坊造出的纸奇差，咱们不能辜负了皇上的信任，得把他们摘出来。”
众人一静，面面相觑。
说实话，白濠镇造纸这么多年，各家工坊中的纸都差不多，只要用心挑出次一的，于老爷那边把控严些，就不会有差的混进去。
?明显，这一回有工坊被针对了。
楚云梨听到这话，立刻转而看向不远处的赵连海。
只见赵连海端着茶杯一敬，笑得意味深长。
欠揍！
楚云梨握了握拳头，收回视线。
离楚云梨最近的齐玉华自然注意到了婆婆的动作，待看到赵连海那样的笑容时，心里一惊。想到他这应该是为她出头，又甜蜜起来。
上面的于老爷已经道：“比如周家，就俩女人主事，听说工坊中的工人已经有一半闲在家中。造出的纸卖不掉，肯定是纸张有?不妥。?以，我提议，剔除周家。”
一片安静里，只有方才最先在门口看到的父子俩中的父亲站起身：“生意一道，不好这么简单粗暴下定论。周家算是造纸最早的，技艺纯熟，纸也不错，哪儿会……”
于老爷抬手止住他的话，肃然道：“也只有造不好纸的人才会与周家同流合污。我提议，孙家的工坊也剔除在外。他们两家的份额，由大家分配。”
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