《驸马如手足, 情郎如衣服》/青色兔子
第一百八十章
穆明珠回到了阔别两年的公主府。
碧鸢等人早已得了消息，都列队至于府门前相候。
穆明珠望着熟悉的面孔，至此才有一点回到自己宿处的实感。
她略一点头, 对着自己人，倒是不必佯装, 道：“本殿远来困倦，且去歇下。”当着众人, 她丝毫不提昨夜在皇宫中噩梦连连、难以安睡之事。
碧鸢忙引着她往清扫干净的寝室而去。原本跟着穆明珠去往雍州的侍女如翠鸽等人, 也与留在公主府中的好姊妹一一相见，各有欢笑或眼泪。
穆明珠卸了母皇所赏的珍珠头面, 宽去外袍, 换了一件绵软丝滑的中衣，任由长发垂至腰间, 径直往床上倒去。
外层的床帐也放下来，虽是白昼, 光线却黯淡下去。
她卧在帐中, 向外侧躺着, 一手垫在颈下, 另一只手却压在枕头底下。
那只压在枕头底下的手心里，握着小小一只平安符。
满室寂寂, 日光无声, 帐内有她喜爱的水果香气。
穆明珠很快放松下来，渐而熟睡。
碧鸢与樱红都坐在外间窗下小榻上守着, 两人分别两年亦有许多话要说，此时因殿下在内安睡，却不便言语，只一同分拆丝线, 虽然没有交谈，是动作间默契和谐，宛如不曾分开过，时不时相视一笑，都觉心中安乐欢喜。
穆明珠再醒来的时候，原本的困倦已不翼而飞，原以为自己睡了很久，坐起来拉开床帐，却见外面日光仍盛。
外间碧鸢听到动静，轻手轻脚入内，见公主殿下坐在床帐里望着窗外发呆，手奉香茶，柔声低语，笑道：“殿下还要睡么？小郡主来了。”
穆明珠就着她手边，含了一口温热的茶水，混着茉莉香气的茶水顺口而下，一股清香溢满胸腹之间，叫她精神为之一振。
“牛乃棠来了？”穆明珠揉了揉眼睛，声音里熟睡过后的沙哑。
建业城中只有一位小郡主，那就是穆明珠的小表妹。
碧鸢垂眸看着穆明珠初醒来的动作，面上笑意深了几分，虽然早前府门相迎的时候，公主殿下华服严妆、看起来长大了太多，此时睡后初醒、迷迷糊糊的样子，却依稀还是旧时天真模样。
“是。”碧鸢低声道：“殿下归府不久，小郡主便来了。樱红前去相陪，已有小半个时辰。”
穆明珠起身，打了个小而满足的呵欠，随意慵懒道：“叫她过来吧。”便披外袍而起，坐在妆镜前由碧鸢挽发。
她渐渐清醒过来，从妆镜中看着忙碌的碧鸢，口中问道：“本殿走前给你布置的课业，可都读通了？樱红这二年跟随去了雍州，虽然每日事务繁多，却也没有借故轻纵了自己，算经也学得似模似样了。”又玩笑道：“你撑着偌大的公主府，自然也辛苦。只是于学业一途，可别给樱红比下去了。”
碧鸢生性和婉，本就不存争竞之心，闻言也知公主殿下玩笑，因柔声笑道：“待哪一日殿下得闲，出题目考一考奴与樱红，便知究竟。”
穆明珠笑道：“这么有自信？看来你是赢定了。”
主仆二人正在说笑，就听院门轻响，脚步声由远而近，乃是樱红接到消息、引小郡主牛乃棠而至。
“表姐！”牛乃棠还没到门边就开始喊，“表姐，你人呢？”
她也不唤“殿下”了。
牛乃棠虽然还是个小姑娘，却继承了她父亲的大嗓门，喊话时胸腔里好似有一百只唢呐齐鸣。
穆明珠被她叫得耳中嗡嗡作响，趿拉着软鞋从室内走出来，半是无奈半是好笑，道：“叫什么叫？你表姐我年纪轻轻、又没聋。”她一眼看到牛乃棠，倒是愣一愣。
她这个小表妹原本是有些浑圆的，两年不见倒是抽了条，穿一件水绿的衫子，愈发显得青葱年少，身量瞧着细长些了，只一张脸还是白乎乎、圆滚滚的。
“表姐！”牛乃棠瞧见她倒是一脸惊喜，胡乱见了礼，奔到近前笑道：“陛下说你回来了，叫我们给你接风洗尘。别处都没有我府中好，咱们走吧。”
“你们？”
“对，眈哥哥也在我们府中呢。”
牛乃棠口中的“眈哥哥”，便是穆明珠的三哥、皇帝穆桢的第三子周眈。
穆明珠若有所思，这大约是母皇授意，要她同辈之人给她接风洗尘。不知是否因穆国公之事，母皇有意要她们小儿辈亲睦友爱。
“原本也邀请了穆武。”牛乃棠不是很乐意道，比起文静温和的周眈来，她很不喜欢跋扈恶劣的穆武，只是因皇帝的命令不得不邀请穆武，“好在他说归来路上染了风寒，不便相见，来不得。”
穆明珠这趟归来建业，按照母皇信中所写，把穆武也带了回来。
穆武在穆明珠手中连栽数次，终于吃了教训，一路上安安分分。
穆明珠清楚，在她那样惩戒穆武之后，穆武心中憋着一股对她的毒气，恨不能亲手杀了她——杀之前还要百般凌|辱。他原本的希望，便是活着回到建业，背靠穆国公府好做事。然而谁知不等他回到建业，穆国公便已经“病死”。因穆国公这“病死”大有内情，皇帝穆桢当初特意写信给穆明珠，要她约束穆武在雍州读书，不许他归来送葬。
现下穆武不肯出席穆明珠的接风宴，实乃意料之中。
大约正不知在什么角落，密谋着他的复仇大计吧。
穆明珠淡淡一哂，低头盯了一眼小表妹攀着她手臂的手，道：“捉着本殿作甚？待本殿换过鞋履。”
穆明珠入内换过衣裳鞋履，走过床帐时，脚步一顿，目光落在枕头边，面上神色柔和了一瞬，缓缓俯身从枕头下摸出那只小小的平安符来，重又收好在贴身的荷包中。
去往牛国公府的路上，牛乃棠坚持挤上了穆明珠的马车，一路上问了千百个好奇的问题，从始至终嘴巴就没有闭上过。
“表姐，你这趟回来还要去雍州吗？”
“表姐，我上次寄给你的窗课本子你都看了吗？之前你批改过的，我都仔细记诵过了……”
“表姐，听说雍州民风彪悍，你在那里出行怕不怕？”
穆明珠有些头疼地撑住脑袋，她长于宫廷之中，哪怕是真小孩也进退有度、喜怒哀乐藏于人前，倒是这个国公府中长大的小表妹，已是十五岁的年纪，却还是货真价实的小孩心性。
牛乃棠挨到穆明珠身边坐下，最后又问道：“表姐，你上次从扬州回来，险些人都没了。这次从雍州回来，还好没遇上什么坏人……”她只是见了穆明珠亲近，有无数话要说。
穆明珠听着却是心有感触。
当初她在雍州遇刺一事，幕后凶手正是已故的英王周鼎。真实情况由虞岱秘密上书，告知母皇。这事便再没了下文。
她不曾真正遇害，而随着英王周鼎之死，当初的两次刺杀也湮灭在时光里，再无人追究。
事情虽然过去了，但不过两年之前，母皇为了稳住藩王、不惜要她忍辱的意思却很明确。
“表姐你不舒服吗？”牛乃棠望着穆明珠的面色，后知后觉道：“是不是我太吵了？”
穆明珠回过神来，点着她额头，奇道：“你几时学会看人脸色了？”收拾好情绪，徐徐将牛乃棠好奇的事情道来，譬如雍州的风土人情，又说在雍州游猎时的趣事。
牛乃棠听得心驰神往。
原本在这个生于建业、长于建业的小郡主看来，雍州乃是荒凉的、遥远的甚至野蛮的地方。如今听穆明珠将来，原来雍州有迥异于建业的魅力。
“真好。”牛乃棠挨着穆明珠，自自然然搂着她的手臂，圆脸带笑，道：“原本陛下要你去雍州，我还以为是你惹陛下生气了。好在并不是这么回事儿。”
她虽然年少丧母，但是母亲尚在时，对她这个唯一的孩子极为宠爱。
因此她对亲近之人撒娇，亦是纯熟自然。
穆明珠感受着她的亲近，却有些微的不适。不管她长大后学到了怎样笼络人的手段，本质上还是自幼疏冷于人长大的那个孩子，因此对牛乃棠如此主动的亲近，颇感生疏。
穆明珠笑道：“你今日抹的什么头油？香得本殿头晕。”玩笑着，手指轻点牛乃棠的额头，要她坐开了一点。
牛乃棠毫不疑心，自己往头上一抹，嗅着手指，奇怪道：“还好呀……”
马车在牛国公府外缓缓停下，皇子周眈早已在府内等候。
皇子周眈乃是皇帝穆桢所出的第三个儿子，比穆明珠大四岁，今冬将行加冠礼。他的婚事，也是大周如今最受瞩目的一桩大事。
“四妹万里归来，辛苦了。”周眈坐在秋菊园的酒桌旁，端了一盏果酒，含笑相应。
他身形修长，面容清俊，专好文学，若是生在世族大家，也是不坠家声的子弟，然而生在皇家，却是胸无大志的典范。
穆明珠与他寒暄两句，心里却盘算着他的婚事。
因她在雍州截获的杨太尉与杨菁父女的往来通信，她知道杨家有送杨菁为皇子妃的打算，而且杨菁的确在母皇考虑的人选之中。只是这些，不知眼前这位哥哥是否清楚。
牛乃棠安排的这场接风宴，却是一场蟹宴。
秋风起，蟹脚痒。蒸熟后红彤彤、香喷喷的螃蟹，一只足有成年男子手掌那么大。
三人不用侍女，都是自己动手，边吃边谈，从孩童时些微的小事说起，直说到眼下建业城中的新鲜事。
其实在三人小的时候，牛乃棠在府中颇受娇惯，穆明珠奋发勤学，周眈则整日生病吃药，除了大的节庆日在众人跟前见一面，并没有太多的交集，如今回忆，也不过说说那几年三人都知道的大事而已。
待说到建业城中的新鲜事，牛乃棠提到的事情最多，都是些街头巷尾的传说、又加了穿凿附会的故事，譬如哪个高官醉酒后捞月亮死了，又哪家子弟得了一匹异域的宝马。穆明珠虽然远在雍州，却比牛乃棠更清楚表面故事之下的真相，比如那高官并非醉酒落水、而是奸细名册上的一员，被齐云奉皇命除掉了。又比如那子弟之所以能得异域宝马，是因为家中长辈引荐、给旁人谋了朝中一处肥缺，这是投桃报李来了。不过这些事情，她既不能在人前提起，更不应该“知道”，因此只祭出敷衍大法，屡屡以“是吗？”“真的？”等语，听牛乃棠继续讲那些或离奇、或玄幻的故事。
周眈则沉静许多，多数时候只是含笑听着，只有当牛乃棠问到他的时候，才会简短说几句话。他本就是沉默寡言的性子，牛乃棠也并不在意。
穆明珠心里清楚，若不是母皇下令，她这位三哥怕是等闲不会从他的文学馆中出来。
牛乃棠说到近来的趣事儿，大约是为了把周眈拉到谈话中来，笑道：“那日我从青龙大街过，远远瞧见陛下给表哥修的王府，只从外面看着都阔气宏壮。几时落成了，表哥可得请我们去逛一逛才好。”
穆明珠剥蟹的手指微微一凝。
昨日在宫中，母皇说给她的王府，正是坐落于青龙大街。因青龙大街与朱雀大街相邻，母皇说把王府修在她原本的公主府近旁，为了她搬迁方便，离着皇宫也近。
似王府、公主府这样宏大的建筑群，一条大街上也只能落座一府。
如果不出意外，牛乃棠口中所说的“青龙大街王府”，与母皇口中给她修建的王府，应该是同一座。
穆明珠不动声色，擦了擦手指尖的蟹黄，端起一盏果酒来，轻轻抿了一口，细看周眈如何回话。
周眈腼腆一笑，却没有否认，只是文雅道：“届时只要你们愿意前来，我自然洒落以迎。”
他承认了这是给他修建的王府。
牛乃棠笑起来，道：“说好了！我跟表姐可要第一个去……”
穆明珠打量着两人神色，也露出一丝随和的笑意来，心中却隐隐明白过来。
母皇行事，断然不会故意哄骗她、撒这样一个容易被拆穿的谎。母皇若是要骗一个人，手段比这高明太多。
而周眈与牛乃棠的神色也很自然，显然他们都认为那是给周眈的王府。
那么只有一种可能，便是这座王府在修建的时候，母皇从未言明是给她的，而众臣百官自然而然会认为是给唯一还在宫中的皇子周眈的。
而周眈今冬弱冠，正是要开府封王、娶妻成家的年纪。
毕竟亘古以来，从未有公主封王之事。
虽然昨日相见时，母皇淡淡一语，要给她封王，看似容易；其实如果母皇从一开始就道明，那王府是修来给她的，只怕劝谏阻拦的奏折会堆满思政殿，而这座王府永也无法落成。
穆明珠想得深了，连牛乃棠的数次呼唤声都没有听到，直到牛乃棠拿手在她眼前晃过。
“表姐想什么呢？”牛乃棠笑道：“你这螃蟹冷了，叫人再换新的上来吧。”
穆明珠搁下酒盏，失去了食欲，淡笑道：“螃蟹性寒，不可贪多。我已经够了，今日多谢款待。”说着便站起身来，眺望这牛国公府中的秋菊苑。
牛乃棠命人撤了酒席。
侍女捧了金盆、绿豆面、香膏等物品上来，伺候三人净手。
周眈起身道：“我那文学馆中还有些事情，少陪了。”又道：“改日王府落成，请你们来玩。”
穆明珠笑应了，望着周眈远去的背影，正在心中思量，忽然又给牛乃棠搂住了胳膊。
“表姐，你可不许走。”牛乃棠笑道，扭糖股似地缠上来，“我还想听你在雍州游猎的故事……”
穆明珠心思还在封王一事上，闻言道：“只听故事倒是快活。我且问你，你骑射近来练得如何了？不如这便往校场去试一试。”
牛乃棠立时蔫了，小声辩解道：“我真的有努力练习，只是这也不是一日两日能练成的……”
两人在菊花丛小径中，边低语谈话，边欣赏秋菊景色，忽然见前方园门外，执金吾牛剑带了一名青年将领快步走过。
执金吾牛剑走过之后才反应过来，里面的人是四公主穆明珠。
他便又折返回来见礼，那青年也跟在他身后。
“姑丈何必多礼？”穆明珠与牛剑寒暄了几句，听他身后那青年行礼时，报的乃是“监门卫中郎将陈爵”的名号，不免多看了两眼，笑道：“你们来得倒是巧。本殿正说想折几株菊花，可惜开在深处，不好采摘。暂借姑丈这位陈中郎将一用，如何？”
执金吾牛剑自然无有不允，便留了那监门卫中郎将陈爵下来，自行先往书房去处理事务。
牛乃棠当着父亲不怎么多话，一见父亲走了，却是恢复了活泼的本性，跳到那中郎将陈爵身边去，笑道：“陈大哥，你今日怎么跟着我爹来府中啦？”又问道：“你升官了吗？”
穆明珠目光从那陈爵面上扫过，见他浓眉大眼、有种正气凛然的忠厚之态，依稀有些面熟，渐渐便记起来。
前世宫变那一夜，跟在萧负雪身后闯入深宫的，为首者便有此人。
监门卫执掌诸门禁卫，各处宫门宿卫也在其中，实乃重中之重的职位。
她笑问道：“你们二人倒是熟识？”
牛乃棠笑道：“陈大哥小时候在我们府上住过好些年呢，是不是？”又回头看穆明珠，不疑有他，道：“表姐要摘什么样的菊花？”便命侍女去取好看的花篮来。
原来这陈爵的父亲，原是执金吾牛剑的老部下，亦是从前皇帝穆桢的忠实臣子，为人忠厚严谨，从二十年前世宗时便做着监门卫中郎将的职务。三年前，陈爵的父亲病故，陈爵丁忧归家。宫中监门卫中郎将的官员，数次更换，未有定数。直到如今执金吾牛剑举荐，皇帝又换了陈爵归来领衔。
从前牛乃棠母亲在时，怜惜陈爵自幼丧母，时时接到府中来看顾，认作半个义子。陈爵比牛乃棠大了十岁，虽然在牛乃棠看来两人幼时如兄妹般相处，陈爵却一直谨言慎行、并不敢以兄长自居。
待到陈爵丁忧归家，两人也就多年未见了。
陈爵行事一板一眼，按照吩咐，采摘了各色菊花在篮中，垂着眼睛不敢乱看，双手奉还给穆明珠身边的侍女。
穆明珠道了谢，看他退下，忽然问牛乃棠道：“这位陈中郎将，可有婚配了？”
牛乃棠道：“原是有的，那位嫂嫂人极好的，可惜一病没了。陈大哥一直也没续娶。”她忽然有些怀疑，抬眸看向穆明珠，道：“表姐你问这个干嘛？”不禁想起穆明珠的“名声”来。
穆明珠看透她的心思，故意笑道：“本殿想着，若是这陈中郎将不曾婚配，与你也算青梅竹马，正好凑做一对……”
牛乃棠本是怀疑她起了色心，不妨被反过来调侃，没有害羞，反而是好笑道：“我跟陈大哥就像亲兄妹一样，表姐你可别乱点鸳鸯了！”
穆明珠清楚她前世跟歧王周睿的事情，提到这等话题，不免心中微沉，正色道：“好，本殿不给你乱点鸳鸯。”她低下头来，盯着牛乃棠，道：“那你实话告诉我，你心中可有人了？”
牛乃棠心中一跳，低下头去拨弄篮中的菊花，脸色涨红了，一时说不出话来。
“是谁？”穆明珠逼上一步。
牛乃棠羞窘交加，不知如何是好，忽然一跺脚，嗔怒道：“哎呀！问这些做什么！”竟撒腿跑了。
穆明珠留在原地，不免愕然——她习惯了官员在她面前奏对的模式，从来还没有人被逼问不过，便转身逃走的。
回过神来后，穆明珠不免有些哭笑不得，见牛乃棠停在园中一角，便走上前去，知她少女心事含羞，也没有强令她转身，只在背后沉声道：“你年已十五，有意中人也在情理之中。只是若这人，叫你不敢告诉旁人，不敢告诉你的父亲与陛下，那多半是有些不对劲的地方——你自己也清楚的。”
背对着穆明珠，牛乃棠原本白嫩含羞的圆脸上，羞涩渐渐褪去，转而彷徨担忧。
穆明珠又道：“你自己想一想。若是真是良缘，何不请陛下玉成？若是你连告诉旁人都不敢，那该是什么样的人？”
牛乃棠揪着身前的一株菊花，花瓣已经被她揪落了一地。
穆明珠一直未能寻到牛乃棠与周睿的确凿证据，也只能言尽于此。
接风宴过后，穆明珠宴上的担忧，化为了现实。
皇帝穆桢下令，要礼部为四公主拟封王的名号上来备选。
这一下，可谓是一石激起千层浪。
除了皇帝穆桢与穆明珠两人，朝中百官、皇亲国戚、世家名流，谁都不曾想到青龙大街上修筑了一年之久的宏壮王府，竟然不是备给即将弱冠的皇子周眈的。
而公主封王，实乃亘古未有之事。
皇帝穆桢接纳了朝臣的建议，择皇孙、重皇孙入建业读书，看似已经缓和了储君之争。
谁知道如今竟又要封四公主为王爷。
今日四公主能被封王，那么翌日如何不能被立为储君？
不需要有多么长远的目光，众臣皆能看出，这是皇帝试探的第一步。
如果这一步走成了，接下立四公主为储君的举动，更是顺理成章。
消息一出，雪花般的劝谏奏折便飞入了思政殿。
那些文史底蕴丰厚的臣子，引经据典，从上古时期一直说到褒姒灭周，有的碍于皇帝穆桢乃是女子之身，只说妻子与女儿不同，若将皇女与皇子并重，则天下乱了纲常，黎民百姓无所适从，立时就会礼崩乐坏，国将不国。而有的仗着资历老、功勋高，背后又有大势力支持，便连皇帝穆桢一同骂在里面，什么“牝鸡之晨，惟家之索，祸乱将至”，将皇帝穆桢比作报晓的母鸡。更有一等看热闹不嫌事大的，跳出来追忆世宗恩情、太|祖功绩，恸哭涕泣，催逼还政于周氏，阴阳怪气，“不然，则陛下来日如何见世宗于地下”？
礼部本该呈上的名号，拖延数日，一直也没有动静。
在这之中，朝臣对于穆明珠也少不了大肆攻讦。从她是个遗腹子，生来便克死世宗；到她少年浪荡，名声败坏；更有许多捕风捉影的事情，不管多么离奇荒诞的故事，都给她屎盆子扣在了头上。
那些荒唐而又充满羞辱意味的故事，从人格到能力全方位的诋毁，如果换个人处在穆明珠的位置，怕是要气得一根绳索吊死在思政殿前以证清白了。
穆明珠却是丝毫不以为意，还有闲心品评诸位大臣攻讦她的奏章，有的看了点头道“笔力老辣”，有的则轻蔑摇头道“浪得虚名——不好看”。
如果说这样齐心协力的攻讦背后，没有大势力推波助澜，穆明珠是不相信的。
反对公主封王的舆论如此激烈，皇帝穆桢也不得不加以考虑。
于是青龙大街上新落成的王府，半个月后仍空着匾额。
在建业城这种热油锅般的氛围中，皇帝穆桢暂且搁置了公主封王一事，却又另行下令，要还在建业的两个孩子——穆明珠与周眈，再入预政。
穆明珠从前也曾入过预政，不过便是皇帝朝会之时，在旁边坐着学习。通常情况下，她跟听政的众皇子在朝会上是不能主动发言的，只是听着学习，只有在皇帝问到的时候，才起身应答几句，态度也要谦虚恭敬。从前周瞻还未被废的时候，也是如此。
对于穆明珠再入预政一事，朝中反而没什么反对的声浪。
皇女有能力，可以从旁辅佐做事，但是她不应该奢望名分。
而穆明珠的能力，从扬州水患善后，到雍州实土化新政，是有良心的臣子有目共睹的。
然而若只是入预政一事，倒也罢了；因前面有封王争端，朝中成千上百的大臣，哪怕认可穆明珠的能力，现在看向穆明珠的眼神中却充满了审视与敌意。
穆明珠与周眈入预政第一日，天光微亮，白玉阶下等候的众臣议论纷纷。
臣子们以各自的小集团围成圈，低声密语着。
“四公主若当真如此不要脸，老臣豁出性命去，也要啐在她脸上，叫她莫要痴心妄想，毁了周氏基业。”一位白发苍苍的老臣苍声道，原是度支孙尚书。
他身边的人纷纷点头，认为孙老大人气节可嘉、实乃我辈楷模。
此起彼伏的低语声中，只有最前面一身紫袍的右相萧负雪，乃至于他身后束手垂眸而立的十数名实干的官员，保持着与众不同的沉默。
大朝会开始，百官入殿，皇帝升座。
穆明珠与周眈从侧门而入，走上前来，先给皇帝穆桢见礼。
周眈着浅紫色皇子服，穆明珠着金色裙裾，两人见礼之后，往皇帝穆桢下首、左右两侧的空椅子而去。
穆明珠动作更快，转身往左走去；周眈微微一愣，便往右而行。
众臣齐齐抽了一口冷气，不敢置信地望向快步而行的四公主——历来以左为尊，她竟是要坐在皇子之上！
穆明珠在众目睽睽之下，轻扫洒金裙裾，施施然在左首椅子上坐下来，听得殿中几道响亮的抽气声，面上露出一丝笑意来——这不得气晕过去几位老大人？
作者有话要说： 晚安！我状态来了，还能搞一章！
明天见!
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