“小生进城前去码头那里看了一通，就几条小舢板，运了些粮食要去太原，经贼兵这么一闹，再加上北方今年收成依旧不太好，太原粮价狠涨了一钱多，这些粮食运过去就是三成的暴利，这些小商贩闻着商机便来了，由此可见这个码头实是块宝地，以后北方的生意无论烟草，粮食，茶叶，丝绸布匹我们都能大口吃进，大量倾销，从此日进斗金不在话下。”范永斗谈论起本行格外的精神抖擞。
“这就是所谓的垄断吧，别人要用码头，我们就可以涨费用，抬高他们的成本，打压竞争对手。”王朴也对日进斗金憧憬不已。
“将军不愧是用兵如神，一语道破天机也，哈哈哈。”两人心意相通，相视一齐哈哈大笑起来。
“不过，小生以为居安思危，方可避不测，这码头是一块大肥肉，本该是当地豪绅的禁脔，被咱们抢过来，人家难免眼红，会不会跳出来搅局，坏我们的好事。”范永斗皱着眉头说道。
“那依你该如何。”王朴问道。
“攻其要害，分而制之，当地豪绅之中，有钱的多有势的少，有钱无势必不敢与我等作对，我们只要安抚住那些有势的便可，其中以县令陈士良为最要害之人物，只是此人官声不坏，找不到把柄。不知能否用钱买通。”
“不用那么麻烦，陈士良如果足够聪明，就不敢为难我们，我要是走了，贼兵就会打过来。稍有不慎把县城丢了，他的命就没了。”王朴得意洋洋的说道。
“将军的意思是贼军还没有剿灭干净，对对，这样一来不止是县令大人，县城里所有人都不敢乱来，将军这支大明精锐镇守该地，他们才能睡得安稳，要是把将军赶走，那以后就可能有钱也没命花了。”养寇自重这种事以前只在书里听过，今日真的见到了，范永斗不免激动万分。
王朴在心里暗暗吐槽：就崇祯那种不把百姓逼死就誓不罢休的治国方法，这贼兵永远也别想剿干净，而且以后只会越演越烈，贼势滔天，白骨露野，再过十年以后北方会成为人间地狱，当地百姓若要活命就必须紧紧抱住王朴大腿，绝不敢跟他玩什么幺蛾子，他就是庇护当地百姓的守护神。
就在王朴和范永斗两人一边加紧修复被贼军毁坏的码头设施，一边等宋扬那艘海船，望眼欲穿时。北方太原秦家出个大事，原来陈名夏听说王朴在平陆县一鼓荡平贼寇，便觉得报仇无望，心灰意冷，向秦坤安请辞，秦坤安实在想撮合这一对，一边拿好话留住陈，回头传消息给秦金玲，当晚更给了特许让秦金玲约情郎出来相会。
“陈郎，你，你为何要这样对我，难道奴家不值得你爱惜。”一见面，秦金玲就无比伤心的质问道。
“不，并不是你的错，只是我对不起王朴兄弟，他爱慕你，我不能横刀夺爱。”陈名夏想到王朴出征告捷后得意的嘴脸就恨得咬碎了牙。
“这说的什么话，那人，他与我有何相干，怎么又提那个人。”秦金玲捂面大哭，断肠泣血。
“怎么能说无关呢，他明明说你，你是有关的。”
“什么，他说了什么，那个，那个坏人要毁了我吗。”秦金玲怒目圆睁上前去揪着情郎的衣领，已是几近奔溃。
“你若想证明无关，倒也不难。只要……。”陈名夏故意卖个关子。
“只要怎样。”秦金玲仿佛看到了一根救命稻草。
“只要去信御史告发他，说他品行不端，曾欲对你不轨。”陈名夏觉得此举未必能整死王朴，但只要能令其声名狼藉，间接就能洗白自己的污点，人们不会相信一个人面兽心的畜生会有本事打败自己，必会以为这是作弊的结果。
“可是，可是这不是真的，我是清白的。”秦金玲直觉此事不妥，什么样的情郎居然会要她自毁清白。
“我知道你是清白的，只是要你与王朴决裂，从此老死不相往来，只要你告发他，他必定恨你入骨，从此就不会再来纠缠你我，我们便能安心在一起长相厮守。”
“是吗。”秦金玲有些不解，又有些心动，她还是不太放心，问道：“那我的名节怎么办，从此我哪里有脸去见人。”
“我们以后就到南方去了，你不说，我不说，谁能知道，再说这件事从头到尾，我都一清二楚，怎会疑你，为了我，你受此委屈，我心里自然是明白的。你是个守身如玉的好姑娘，将来也会是个好娘子。”
“嗯，只要你不疑我就好。”秦金玲挂满泪珠的脸上羞涩一笑，听了情郎的这番肺腑之言，心里甜滋滋的。
从小长于深闺之中，不识生人的秦金玲以为这封告发信送出去的后果只是与王朴绝交，她本就十分痛恨这个表哥，故而没有过多犹豫，回房便写好交给陈名夏。但是此时王朴已经是一支募兵的节将，大明朝廷对待募兵一向十分慎重，因为这种军队战力强，又是只认钱的雇佣军，万一造反后果极为严重。
山西监察御史孙榆见这封信涉及一个募兵节将，立刻便五百里快马急递御史台，第二天就上了廷议，普通百姓都知道生不入公门，死不入地狱，更何况这封信捅了天，被承上了金銮殿，想太原秦家这种毫无根基的小门户焉能承受随之而来的风暴，廷议必涉及党争，而一旦涉及党争就很难善罢。
“臣左都督王威启奏，当时小儿王朴因过错被臣严惩，打昏厥了两次，在太原养伤两个月不能下榻，信中所言纯属污蔑。”左都督王威急了眼，急忙出列承奏。
“臣礼部侍郎徐光启复议。王朴有才，恐惹人妒忌，设计陷害。”礼部侍郎徐光启出列力挺王威，朝堂上微微骚然，东林党居然跟武职勋贵搞到了一起，这是什么情况，他们不是一向不合吗。东林党能在历次党争中力克浙党、楚党、齐党、秦党、阉党，打遍天下无敌手，靠的就是全心全意党争，心无旁骛，不计后果。就是狭路相逢无节操者胜。很快一众东林党也纷纷出列复议，此时东林党在朝堂上人多势众，号称众正盈朝。
崇祯想起前段时间关于平陆县剿贼的那三份搪报，战虽打赢了，但贼头跑了两个，监军御史黄大虎在搪报中痛斥王朴用兵呆板，暮气不可教。县令陈士良的搪报则是盛赞王朴善练兵，神甲营酷似魏武卒，惯于凭力制敌。王朴的搪报罗列了数字，如流水账一般，最后还有对自己失误的反省。给他的印象是王朴人如其名，朴实无华，既没有多大本事，也不弄虚作假。崇祯对王朴的印象不错，能练兵还老实的武将用起来更放心。
“罢了，王朴平贼有功，赏银还未议，就要议罪，人家会寒心的。”崇祯下了定论，廷议转到了下一个议题。
东林党的党争风格是不动手则矣，一旦动手就如狮子搏兔，必尽全力，绝不给敌人翻身的机会。很快锦衣卫就来到太原，秦家上下五十多口人就被下狱，论罪流放海南，主犯秦金玲更被卖入教坊司，倒霉的山西监察御史孙榆也被论罪革职。
王朴震惊之余，决定亲自到太原教坊司赎秦金玲，他不敢想象从小娇生惯养的小表妹如果在那种地方受辱，该承受何等痛苦。
然而当王朴带着银子日夜兼程赶到太原，问了教坊司才知道，秦金玲已被人高价买走，买主竟是老仇家本城的参将龚文达。明知上门要人必会受辱，可王朴实在没有法子，只能硬着头皮进了参将府。
“龚大人，咱们同朝为官，驻地又近在咫尺，以后难免有并肩御敌，相互扶携的时候，今日王某有所求，秦家妹子听说就在贵府，只要龚大人肯开个价让给王某，这份人情就算我欠下，将来贼军万一从陕甘打过来，太原告急时我必定亲自率军来救，战场上还你人情。”王朴信誓旦旦的说道。
“王节制，你年少有为该不缺女人才是，这个秦家小姐长的嘛，也还不如你那几位美婢，为了一个这么平庸的女人值得付出如此代价吗。”龚文达很好奇的问道。
“自然是值得的，萝卜青菜各有所爱嘛。”王朴苦笑道，明朝人的审美与他截然不同，也不知这样的偏差如何演就。
“看不出来王节制还是位多情种，哈哈哈，可惜你那表妹在落难时一直吵着要见的那人叫谁来着，还是个才子。”龚文达抿了口茶，悠悠然说道，他判断王朴与陈名夏是因为争美而结仇。
“小表妹的事我知道不多。”王朴至今仍想不通秦金玲为何要写信诬告他。
“那人叫陈名夏，他是东林党人。”见王朴矢口否认，龚文达暗暗冷笑，这小鬼贼滑头，此次御史孙榆就是栽倒在东林党和王朴的联手围攻下，这分明就是一伙朋党，专门陷害忠良的一伙奸党，他娘的老子好想入伙。
“陈名夏，我好像有点印象。年初因为一点小事与他起了争执，后来就和解了，我只和他见过一次面。”王朴听不懂为何要提这人。
“那就怪了，姓陈的分明跟你有仇，不然不会唆使秦小姐去告发你，孙榆被罢免时，我就在旁边，据他说是陈名夏，一个东林党后生交给他的信。”龚文达有些不信，按王朴的说法，这个姓陈的没理由要对付他。更为诡异之处是王朴和东林党分明是狼狈为奸的一伙人，陈名夏居然朝自己人捅刀子，要说年轻人因为争风吃醋起冲突，不顾一切倒也说的过去，可听了王朴的说法，又似乎不太像。是敌是友都还没分清就乱捅刀子，姓陈的简直莫名其妙，东林党对后辈的培养太不用心了，如此下去恐怕富贵难保。
“就是说这一切幺蛾子都是因为陈名夏。”王朴皱着眉头想了许久，终于有些眉目了。他深吸口气，问道：“我那小表妹龚大人怎么说。”若真是因为自己使陈名夏怀恨在心而报复秦家，那他对小表妹和秦家的亏欠实在难以弥补，所谓我不杀伯仁，伯仁却因我而死。
“当然是还给王节制，我要来何用。”
“谢龚兄弟，大恩大德。”王朴起身作了个长揖。
“你我过去有些小误会，都过去了，以后王老弟有什么好事，就请拉兄弟一把。”
“这个自然，我正与人做烟草生意有没有兴趣入伙，你给秦家妹子赎身的钱就算参股的本金，以后龚兄弟定期派个亲信去平陆县查账，我们按季分红，童叟无欺。”两人就这样化敌为友，在这个末世求生不易，每个人都在挣扎，聪明人只能放下从前的仇隙。
来到府邸后院，龚文达伸手推开房门，屏风一侧秦金玲病弱的身影赫然呈现在忧郁的微光下。王朴迎上去，轻唤一声：“小表妹。”
秦金玲闻声抬头看了看，只是一笑，神色中尽是哀愁，又有一丝嘲讽。
“表哥，陈，陈郎在哪里，你莫要害他。”秦金玲噙着泪，苦苦哀求道。
“陈名夏，那人我可不敢杀，虽然我很想杀，可他是东林党，那些人抱团不好惹。”王朴听出秦金玲已是精神有些异常了，也不知这几句实话到底算不算宽慰之语。
“表哥，你帮我杀了那人，那个挨千刀的骗我。”秦金玲忽然又冷眉怒目，豁然起身揪住王朴衣领，王朴连忙扶住身子虚弱摇摇欲坠的表妹，把她按在椅子上，心里只是惊恐不已，这是精神分裂的症状，因为深受打击形成了双重人格。
“这是陈郎的词，你看，写的真好，表哥你是写不出来的，所以金玲喜欢的是陈郎。”秦金玲又含情脉脉的摊开手，盼顾深切，一脸的骄傲。
“表妹，我们去找你的陈郎。”王朴纵然是铁石心肠，也不免泪流满面。
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