宫里沈贤妃传了消息回安国公府，原本按规矩应该在年后举办的三年一度的大选提到了今年。已下旨命皇贵妃主理大选，顺便也为几位皇子后宅添些人。
原本只是皇贵妃进言为太子相看正妃人选的，皇上心思一起，便想着不如给其他几个儿子一道也选些人，就将年后大选提到了年底上来。
沈贤妃得了消息，自是得往家中传话。若是月前没发生安国公府大姑娘退亲一事，这大选倒是跟沈家也无关的。毕竟沈嘉绮和沈映柔两人都年岁尚小，不必录入这一届的选秀名册，即便是沈念心也要明年二月初二才行及笄礼的。
只是沈念心这婚一退，沈家倒还真有这么一位适龄的姑娘。至于是否要参加这一届的选秀，沈贤妃还是传了话出来，问问家里的意思。
老太君一早得了消息，就命人去请沈念心过来松菊堂小坐。
等到听老太君说完前因后果，沈念心就有些出神。皇宫那地方……她是这辈子再也不想去了的。反正沈家这一辈，已经有一位姑娘高坐贤妃之位，也算成全了当年文肃帝对庄靖懿皇后的扶持的感恩之心。
“念心年纪小，不懂事，但是念心明白，这样的大事，总归还是要祖母和二叔做主的。”沈念心温婉一笑，继而道，“念心可不傻，知道有祖母在，总归不会让念心吃亏的。”
老太君一听这话，哪里还舍得让这宝贝孙女儿到皇宫那地方去？！再想起她这些年来没有生母亲身教养，只是跟在自己这个老婆子身边娇惯着，性格直率单纯，若是到了后宫里那个吃人不吐骨头的地儿，哪里还活得下去？
这么一想，老太君立马就让人给宫里贤妃娘娘传了信儿，连安国公的意思都没有过问，直接就告了声罪，请贤妃娘娘斡旋一二，把沈念心的名字从选秀名单中剔除。
这事儿沈念心丝毫不担心，有老太君在压根儿用不着她来操这份闲心。再者说了，她一点都不担心从选秀名单中剔除的问题，毕竟她是个退过婚的人。皇室到底是皇室，怎么可能接受一个退过亲事的姑娘入皇室玉碟？
然而沈贤妃收到沈家送来的消息后还是犯愁了好一会儿，毕竟她不可能真的像沈念心所想那样，用这样的理由去跟皇贵妃讨价还价，不然她家这宝贝侄女以后还要不要嫁人了？
当夜，诚明帝宿在了沈贤妃的承乾宫里。沈贤妃抱着软枕往诚明帝怀里蹭了蹭，颇有些感怀道：“臣妾得皇上疼惜，日子过得比在闺中所想的还要好。只是说句大不敬的话，臣妾家中母亲年事已高，长兄又去的早，臣妾有时想起来，心里还是会遗憾。”
诚明帝安抚地轻拍她裸露在被子外的香肩，又听沈贤妃继续道，“也就兄嫂留下的大姑娘一直侍奉在母亲跟前，算是替臣妾了了一桩心愿。”
对沈家大姑娘，诚明帝还是有些印象的，“你说的，是去岁冬里你病着，进宫侍疾的那个丫头？嗯，瞧着是个好的。”
当皇帝的哪有心思不通透的？沈贤妃这一番话是何用意，他心里恍如明镜，不然怎么不提二房三房那两个姑娘，单单拿适龄选秀的大姑娘说事儿？
原也不是什么大不了的事儿，为博美人一笑自然也就应下了，“爱妃既是心疼老太君，便让那丫头再留两年便是。”
“臣妾多谢皇上体恤。”沈贤妃眉目含情地仰头望去，紧紧依偎进了帝王怀里。又是一场帝妃两欢的好戏，两人也都各自得到了想要的结果。
而翌日早朝过后，穆子晏刚回到自己宫里，严溯就已经捧着暗报在书房外等候多时了。
穆子晏随意扫了一眼，即便是看到“皇贵妃得圣上旨意，将沈大姑娘从秀女名单中剔除”的字句，面色也没有丝毫改变。
后宫之人皆知，此次大选是为太子殿下遴选正妃，至于其他皇子的后宅，只是顺便，最多就是添几个庶妃侍妾之流，恐怕连侧妃的位置都不会草草占住。
如今太子殿下虽行事无度了些，却靠着先故的敏柔皇后的情分上仍然深得圣宠。自然也没有不开眼的在这个当口跟东宫争风头。
何况日后……众皇子之间，还不定是怎么个形势呢。世家里明眼人自然都不肯早早送了自家女儿入皇子后宅，若是站错了队，一族兴盛可就此覆灭了。
穆子晏面色冷峻一如往常，心里暗道一句“尚可”，他原也没打算让她参加今次大选，皇贵妃如此做法，倒是省却了他再动旁的心思了。
然而沈念心心里想过的问题，在四殿下这里同样是一桩让人皱眉的事儿。
想到她之前那起子不开眼的婚约，穆子晏眉头皱紧，翻开即墨攸宁从云州送来的文书，提起笔写下杀气十足的几个字。
“御史台曲氏，此案当可舍之。”不过一句话，便把曲家一门后路断了个干净。而翻手之间便让一个家族倒台的四殿下并不觉得愧疚，只是跟近卫严溯吩咐了句，“去昭慧寺。”
而此时，被众人费尽心思从选秀名单中挖出来的沈念心，正带着身边几个小丫头打算去盛京城外的昭慧寺玩儿呢。
昭慧寺位于盛京城西十里外，景色宜人风光正好，如今入了仲夏，山寺清凉正是避暑的好去处。
出门前沈念心可是跟老太君说好了的，她这趟出门不是自个儿胡闹，而是要正正经经拜菩萨的！一祈国运昌隆，国泰民安；二祈耆老康健，阖家顺遂；三祈沈家公子出俊采，光耀门楣；四祈沈家姑娘得良缘，和乐无忧。
一桩桩一件件说的可都是正经事儿，当时就把老太君忽悠得一愣一愣的，还语重心长地拉着她的手说着“囡囡终于长大了，懂事儿了”云云，说得沈念心好不愧疚。
实际上，她只不过是眼馋昭慧寺的风景罢了。
接下来整个盛京城里恐怕都要因为大选一事忙得团团转，这倒是和她没半文铜钱的关系。
只是沈念心非常有预见性地认为，过些日子昭慧寺恐怕就成了世家贵女们拜菩萨求姻缘的宝地，她想再来玩儿就得挤在人堆儿里咯！
当然，沈念心在老太君面前立下的保证可不是虚夸，她真的非常认真地在前头走完了过场才跑到后山来散心的。
绿谷幽幽，清风送爽。她带着三两丫鬟躲在凉亭里躲遮阴凉，远处风来，吹得亭边枝条一摆一摆的，悠扬自在。
而她则不修边幅地靠坐在亭中石柱旁，美目微阖，一派幽静恬淡。微风裹挟着吹散的花蕊，好巧不巧地就粘在她额前刘海儿，本就明丽的面容又多了几分小姑娘的娇俏。
不似她清醒时候那般精明缜密，敛着眸子的沈念心在外人看来，反倒平添几分平日里没有的娇憨可人。
穆子晏处理完手头上的政事，赶到昭慧寺时看到的，就是这样一幅美人清风图。
他下意识地，控制不住地，朝她走去。
为了出行方便，穆子晏临出宫前特意换了一身常服。虽说人靠衣装，但是作为皇子贵胄，他骨子里的尊贵气场是难以掩盖的。
本在凉亭中侍奉自家姑娘的听雨和小鱼，远远瞧见一个不曾见过的男子朝她家姑娘走来，吓得险些惊呼出声。还是聆音反应快，及时制止了这两个毛躁丫头的无礼行为。
对眼前之人，聆音是有印象的，早在之前尚书府寿宴之时，就与他打过照面。聆音脑子活络，自然想得通，能被邀请到尚书府赴宴的人身份绝非寻常，于是她走上前来，远远地比了个告罪的手势。
“这位公子请留步，我家姑娘在凉亭中休息，为了我家姑娘清誉，还请公子挪动尊驾，移步别处休憩。奴婢在此先行谢过了。”随即不卑不亢地行了个礼，丝毫不因为对方的贵重身份而有任何卑微谄媚的举动，也稳稳维护了自家姑娘的面子和里子。
“大胆——”跟在穆子晏身后的严溯眼看着自家主子受了委屈，刚要朝那些个不长眼的丫头呵斥一番，就被英明神武又护短的四殿下一个手势制止了。
“严溯，不得无礼。”穆子晏开口，音调虽低沉厚重，音色却还带着少年人特有的清亮，即便是故意压低了语调，也难掩那如玉般温润的嗓音。
“在下并无冒犯之意，只是这附近就只这一处凉亭，不知可否与你家姑娘同亭而坐？”穆子晏看着被三个丫头挡在身后的那道袅娜身影，心中纵然百般阴郁，却也只能耐着性子与她们交涉。
堂堂皇子殿下，总不能当众强抢民女吧。
听雨向来是个沉不住气的，性子又急，脑袋里的回路大概是天生就比别人短两圈儿，有什么话也是张嘴就来，从不过脑子，“你这人好生奇怪！那么多地方你不去，非要往这一处挤，难道存心找麻烦吗？若是坏了我家姑娘清誉，你赔得起么？！”
原本还能闭眼小憩的沈念心终于被听雨吵得不得安生了。微微挑了挑眉，唤了声“聆音”。
“姑娘。”聆音应声退了两步行至沈念心身边伺候。而听到沈念心的声音的听雨，终于意识到自己好像又闯祸了。