九月初九，重阳佳节。
一大清早，天还未亮，“大病初愈”的沈念心就被聆音叫起，沐浴更衣。等着随老太君与国公夫人一道入宫去。
今日是太后的千秋寿宴，各家命妇贵女都要入宫赴宴。而像安国公府这样的人家又有所不同，便是可以借此机会，早些入宫去自家女儿的宫里坐坐。对于有女儿在后宫中伺候的世家来说，这是平日里极为难得的恩典。
沈家三个姑娘，虽然只有二姑娘沈嘉绮是现任安国公的女儿，但是沈念心与沈映柔都是各房正室所出，名正言顺的国公府嫡女。所以太后千秋这样的场合，自然是三个姑娘都要同去。
承乾宫里，沈贤妃知道娘家女眷今日进宫，自然也是阖宫上下早早就准备好了的。
尤其是沈念心，沈贤妃之前可是盼了好些日子，没成想那一病就耽搁了这么多天。于是沈贤妃昨儿个一得了御医回话，便连忙派人往安国公府递了消息，让沈念心这回入宫，不妨就在宫中小住段时间再回去。
这一次沈念心于情于理都是避无可避。而且对于穆子晏此人，沈念心也不像之前那样抵触了，于是也就欣然应下。
一进承乾宫，沈念心就仔细打量那位衣着华丽举止大气的主位娘娘。这是她换了芯子之后，第一次见到这位姑姑。
她对这位姑姑是有些印象的。盛京城里谁人不知，沈贤妃最宠爱的，便是长兄的唯一孤女。作为被偏爱的那一个，沈念心对沈贤妃也很有好感。
其实沈念心对沈贤妃的情绪更为复杂。要说愧疚，也是有的。当年安国公府唯一嫡女沈氏寒烟，说起来也是一位美名满盛京的世家闺秀。如若不是沈氏女入宫为妃的这条所谓“传统”，沈寒烟也许过得会比现在幸福得多。
这深宫里什么样，别人不知道，沈念心还是知道的。虽然沈寒烟现在稳坐贤妃之位，圣眷优渥，但是也免不了后宫纷争，勾心斗角。辛辛苦苦谋划，不过是为了能在这深宫之中得一个善果。
沈念心低着头，眼睫低垂，掩去了其间酸涩的情绪，规规矩矩地行了个礼。
“念心见过贤妃姑姑。”
于是紧跟在她身后的沈嘉绮和沈映柔也都相继行礼。
沈贤妃连忙走过来扶她。这一近看，沈念心就能看清她的面容十分精致，每一件头面首饰也都是极为华美贵气。
“念心病过一场就跟寒烟姑姑生分了？”沈贤妃与娘家另两个侄女不过是点头笑笑，对沈念心，却是拉着她的手带到自个儿身边坐下的。
沈念心面上一红，道，“念心是想着在宫里，还是要守宫里的规矩的。若是给姑姑惹了麻烦，那就是念心的不懂事儿了。”
沈贤妃听闻她这一番话，欣慰地拍了拍她的手，道，“看来母亲说的没错儿，咱们家念心还真是长大了。”
老太君就坐在沈贤妃的另一侧，听闻自家闺女如此说，也是高兴，“是啊，囡囡出息。有你上心，日后给囡囡寻一桩稳妥的婚事，老身也就能安心了。”
老太君此言，实则有些明晃晃的偏心。国公夫人并着两位姑娘还坐在这大殿之上，老太君和沈贤妃话里话外却都只顾着这位大姑娘。要说二姑娘和五姑娘心里毫无芥蒂，那是真的不太可能。
沈念心知道自己这是沾了那两位早逝双亲的光，才得家中长辈如此疼惜。可是对于她本人来讲，如今沈家上下，都是与她有血缘相亲的人。对那两位堂妹，自然也没有丝毫要打压的意思。反而恰恰相反，她可是一心想要兼顾着沈家内部和谐。
“祖母和姑姑惯会取笑我，不论什么事儿都爱拿我来说嘴！还是说，祖母和姑姑是嫌念心多吃家里的米粮了？”沈念心空着那只手有一搭没一搭地绞着绢帕，俏皮地笑道，“要是我说呀，二妹妹和五妹妹也甭往后躲，省得祖母和姑姑尽捉着我取笑。”
她这话一说，殿内坐着的这几个人虽然面色不显，但是心里多多少少都有那么点变化。不说别人，就说紧挨着沈念心的沈贤妃，那只还搭在她手腕上的手，可确实有过片刻的僵硬。
不过沈贤妃怎么说也在宫里生活了这么多年，最擅长的便是做戏。她大方一笑，点了点沈念心的额头，“家里偏就你年纪最大，难不成你还要守在家里做老姑娘，先把妹妹们给撵出去？”
于是到底谁嫌弃谁，谁又更得宠，这种问题在这样的家族小聚上就这么翻片儿了。没过多长时间，就有嬷嬷进来通禀，说是宫宴快要开始了，请国公府女眷先行入席。
太后的千秋寿宴依旧是设在邀月台。邀月台外的天阶是皇宫中景观视角最好的地方，中秋夜宴时，邀月台上便是最佳的赏月之地。
这会儿才巳时刚过，外头太阳正毒辣得很，千秋宴自然是在室内开席。
安国公府一行人到的时候，皇室宗亲与群臣百官及其家眷都已经到得差不多了。而之后半柱香的功夫，后宫妃嫔与众位皇子皇子妃也都相继入席。
沈念心下意识地往皇子席上瞧了一眼，仿佛早有所觉似的，正好撞上穆子晏沉沉落在她身上的目光。她却若无其事地偏过头去，视线从他身上毫无留恋地掠过，转而去打量旁人。
坐在穆子晏身边的是三皇子穆子誉和五皇子穆子奕。穆子奕如今不过十三岁，看着到底还是稚嫩了些。对于芯子和身子加起来六十多岁的沈念心来说，还是穆子誉那样的清润温雅的公子模样看起来更赏心悦目一些。
也不知怎么的，仿佛这些人浑身上下都长了眼睛似的。沈念心刚盯着穆子誉看了一会儿，对方就转过头来，迎上了她打量的目光。
沈念心一愣。没想到这么就被人抓了包，一时间有些尴尬，不知道如何是好。她僵硬地眨了眨眼睛，就感觉自个儿身上有一道又冷又烫的目光，冷得她忍不住打了个寒噤，又烫得她仿佛被火烧了一下似的。
她这才转移视线。一眼望去，果不其然是穆子晏的黑脸。
哼！看什么看！
沈念心冷哼一声，颇有些不服气。凭的什么穆子晏拿那样的眼神儿瞧她？她不过就是看看皇子们都长什么样而已。怎么，难不成堂堂皇子们是纸糊的，一看就碎了？
她没看够，于是就接着看。穆子誉前头，便是大皇子穆子熙。与后边那三人不同，穆子熙身边是带着女眷的。看座次顺序，应该是大皇子妃和两位侧妃。说实话，那穆子熙倒是没什么好瞧的，无论是容貌还是表情，看起来都是一副憨厚敦实的老实模样，但是那双凝视酒杯的眼睛却不自觉地透出一股子阴狠。
沈念心自认自己看人还算准，当下就给这位大皇子盖上了个死戳——她对穆子熙与太子之间的争斗有所耳闻，暂且不论孰优孰劣，单看穆子熙那眼神，沈念心就知道，这样的人太肤浅太鲁莽。
连最起码的喜怒不形于色都学不会，跟穆子晏比起来，可差了不止一点半点。
穆子熙上首，坐的正是东宫太子穆子恩，与太子妃并着两位太子侧妃。他虽序齿行次，但却占了个嫡字，论尊卑，自然是排在穆子熙前头。
他一身明黄色太子蟒袍，面色却有几分疲惫。沈念心还没来得及仔细打量，就听邀月台门口的宫侍高声唱喏，“万岁爷驾到！皇贵妃娘娘驾到！”
诚明帝与皇贵妃相携而来，而太后作为今天的主角，则是压轴到场。
待众人行礼过后，太后最先开口。她看了眼宫妃那一侧的席面，就朝坐在诚明帝身侧的皇贵妃发问，“哀家如今上了年纪，看人也看不太清楚。隐隐约约瞧着，怎么像是少了个人似的？”
太后千秋之礼，这样的场合若是缺席，那岂不是直接就在头顶上扣了一个大不敬的帽子？
皇贵妃起身答话，态度十分谦卑恭谨，“回母后的话，昨儿个夜里荣昭仪惊了雨，如今未满三月，坐胎不稳，御医叮嘱要好生静养，不宜操劳。于是臣妾与万岁爷商议了一番，便让荣昭仪安心养胎了。”
太后点了点头，面上不见喜怒，轻轻抚过小指上的金丝护甲，悠悠地叹了句，“哀家这千秋办的，确实有些过了。皇儿啊，明年开始就不必费时费力地办什么千秋了，还能节省好大一笔开销。”
这话惊得皇贵妃当即屈膝行礼，“母后息怒，臣妾并无此意！”
就连诚明帝的脸色都有些难看，站起来躬身跟太后说话，“荣昭仪身上带了病气，今儿个这么好的日子，她不来也好，省得她来了给您堕了喜气儿。”
眼见着诚明帝都开了口，太后虽然面色不虞，却也不打算在这样的场合与皇帝下不来台。于是这个小插曲很快就过去了。
以安国公府的家世，在群臣百官的席面里，是排在比较靠前的位置的。再加上沈念心本身五感敏锐，所以也把上首三位巨头的话听了个清楚。
后宫倾轧她不是没见过。只是太后对有孕的妃嫔不满？这倒是挺新鲜的事儿，难道活到太后老人家那岁数，不是应该很欣喜看到妃嫔有孕的吗？