四月初，北地才刚刚有了绿意，圣驾就前往位于盛京东郊的木兰围场，开始了今年的春猎。
正如之前司徒玄璎抱怨的，诚明帝这次出京春猎，随行妃嫔中不只有沈贤妃。不过当下的情况，跟她之前听说过的任何一种说法都不同。
按照往年的惯例，诚明帝春猎基本上都只带着沈贤妃一位妃嫔随同。而这一次，除了皇贵妃坐镇皇宫之外，竟然连万德妃和梁淑妃也一道来了，就连先前刚有起复之意又被打击了一番的荣昭仪，这一次也得了圣旨，随扈出行。于是这样一来，祥嫔也随驾出行，倒也不显得太过扎眼。
沈念心想起昨儿个傍晚的事。果真如穆子晏所说的那样，司徒玄琮给她带了她想要的消息。祥嫔既然当初被纳进宫里，是诚明帝被逼无奈不得不为，那么如今面对这么个曾经算计过自己的女人，诚明帝竟还要宽容以待，明显便是还有旁的，让他愿意做出让步的原由。
而当日她想问穆子晏的问题便是，究竟是什么样的理由，让诚明帝愿意让祥嫔和沈贤妃一起春猎随行。
她在之前心里就隐约有几分猜测，而之后司徒玄琮呈递给她的消息，更是印证了她心中的想法。祥嫔是乌骊国的郡主，而此时，大铭朝尚有一位明安公主在乌骊国作联姻之用。
也不知道许云若在去乌骊的途中跟吴王世子向成化达成了什么样的共识，她在初初入得乌骊国都城时，就被吴王府引为上宾，向成化还为了她联姻之事跟乌骊王百般斡旋，最终她竟然以贵妃的位份入了乌骊国后宫，如此，也算是圆了她手上那支凰签的说法。
而且说巧也不巧，原本乌骊国想要与大铭联姻，就是因为乌骊西线受战事纷扰，乌骊担心腹背受敌。而在向成化和许云若的队伍一回到乌骊境内之后，吴王向宏良陈在西线的军队竟开始撤回，因为那些西域小国的军队撤退了，不打了。
沈念心觉得有些摸不着头脑，但她心里对许云若却是记上了一笔。这个女人最开始能为了借用穆子熙手中的势力就对他哄骗拉拢，不难看出她是个豁得出去的女人。手上握有凰签，性格又豁得出去，沈念心觉得，这位明安公主，又或者说乌骊贵妃，将来怕是另有造化。毕竟现在的乌骊国，吴王的势力远大于那位乌骊王。
至于祥嫔此人，无论她是主动还是被动，她都已经陷入诚明帝后宫争宠的浪潮中了。沈念心纵然对沈贤妃再有信心，但是对上祥嫔这样一个，跟许云若一样豁得出去的女人，她心里还是不得不多几分担忧的。
即便祥嫔在诚明帝后宫只占着一个四品嫔位，比不上许云若甫一入乌骊国后宫就高居贵妃之位，但并不能依此就得出祥嫔的心性手段不如许云若的结论。要知道，祥嫔能破釜沉舟地将自己从与丰郡王的那场赐婚中解脱出来，就绝不是一般女人所能有的坚韧的心性。
车队就这么一路颠簸着出了城，按照规制，沈念心的马车在后头。此次圣驾出行，是步维桢和禁军统领共同带队，所以沈青蓦并没有以安国公府嫡子的身份同行，而是以步维桢亲兵的身份在外围护卫。
这会儿沈念心一撩帘子，沈青蓦竟正好出现在她马车旁。
“长姐可是有哪里不舒服？”沈青蓦一看她撩帘子，还以为她是晕了马车，当即关心地凑上来，“只是行进途中，实在不好让姐姐停车休息。”
沈念心摇摇头，“我没事，倒是你，怎么这么巧，刚好我一撩帘子就瞧见你了？”
沈青蓦看她面色如常，确实不像有什么不舒服的样子，这才放心下来，爽朗一笑，“哪里有那么巧的事儿。是步将军，他担心姐姐你不适应车马劳顿，特意让我在这里陪着你呢。若是有什么需要，总归要比其他的兵士更贴心好用不是？”
他一直跟在步维桢身边，不似外界的人称呼步维桢总是“步小将军”的叫，沈青蓦对步维桢更为钦佩敬服，所以自然而然地称他为“步将军”。
沈念心闻言一怔，不过片刻之间就回过神来，“那真是多谢步将军费心了。”
她撂下帘子，心里头有点说不清道不明的别扭感觉。当然，并不是她对步维桢有什么旁的不该有的想法。别说如今她已经得诚明帝赐婚了，就算是在最开始时候，她对步维桢也没有那些乱七八糟的心思。至于心里那点儿别扭，说白了，怕是还逃不开苏少夫人在昭慧寺时说过的那次乌龙的误会。
沈念心想，她就算不为这事儿“记恨”步维桢，怕是面对他时也自在不起来吧。
她轻笑一声，转而便不再想了。正好聆音给她沏好了从家里带出来的茶，她接过抿了一口，神思瞬间就舒泛了起来，“这花茶，口味清甜，亦有回甘，倒是与寻常市面上贩售的不太一样。”
聆音见自家姑娘喜欢，便笑着回答：“当然是不一样的。寻常市面上贩售的花茶，多数用的都是些不太好的茶叶，不能以绿茶贩售，便炒做花茶。但是咱们自家用的花茶，自然会选用上好的茶叶来炒。不过也比不上您现在喝的这一拨，这可是宫里头德妃娘娘特意从自己的份例里给您匀出来的呢。”
“德妃娘娘？”沈念心讶然挑眉，没想到万德妃竟然会做到这般地步，倒是让她有些受宠若惊了。
“是呀。起先聆音也以为是听错了，心里估摸着既然是宫里的东西，大半应该是贤妃娘娘派人送的才是。没成想确实是德妃娘娘赏下来的。”说起这事来，聆音自然是高兴的，“殿下喜爱您，德妃娘娘又爱重您，这是好事儿呀。”
确实，万德妃是穆子晏生母，严格算下来，万德妃便是她日后的婆母。若是有正宫皇后在，她日后的婆母自然应当是皇后。只不过如今诚明帝的后宫里，中宫空缺多年，皇贵妃虽然代掌六宫之事，但毕竟不是正宫皇后，所以沈念心日后该要敬着的婆母，当是万德妃才是。
所以聆音眼见着万德妃对自家姑娘如此宽厚仁爱，心里当然免不了有几分欣慰。
沈念心暗暗记下，今日万德妃示好，日后都是要一笔一笔还上的。
她目光触及车内角落处的那两个箱笼。里面的一应物品，俱是严溯送来的——自打诚明帝圣旨赐婚之后，许多无关紧要的东西就不再由司徒玄瑷送了，而是改做严溯亲力亲为。自然而然的，司徒玄瑷来往安国公府的次数也在日益减少。
毕竟她如今的身份不同往日。她已经不再是那个籍籍无名的没落世家的姑娘，而是未来的四皇子妃。纵然她与司徒玄瑷私交再好，在明面上，该避嫌的也还是要避嫌。
这便是司徒玄瑷该有的态度了。她从前与安国公府交好，大大方方，名正言顺，任谁也不能说她这样的举动有何不妥。而在安国公府与四皇子有所牵扯之后，她便能舍弃私交，持心公正。这样的人，诚明帝才敢放心地用。
不过两人之间来往还是有的，多多少少也走了些司徒玄璎那边儿的门路。沈念心和司徒家的几位姑娘之间的关系，分割得很清楚，自然不怕被人抓了什么把柄。
再说那箱笼。沈念心早上打眼瞧过一回，如果她没看错的话，应该是几套骑装。她没想到穆子晏会如此纵容她，在这样的场合都为她备了骑装。难道不应该是让她老老实实地呆着，避免受伤才对么……不过一想到那日穆子晏在她面前邀功的话，便也想得通了。既然灵霄都已经来了围场，想必他该是放心的。
只不过她没想到的是，她这一趟春猎之行，远不如她想得那般轻松惬意。
“步小将军。”大部队在木兰山下安营扎寨，沈念心在马车里坐得乏了，便想下了车四处走动走动，反正沈青蓦一直离她不远，而且她附近定然也少不了穆子晏布置下的人手，所以她也不必担心会有什么危险。
只是碰到了步维桢，倒是她始料未及的事。
仔细说起来，这还是她第一次以女子打扮见到步维桢。
果不其然，那个非常容易脸红的青年将军，见到她的一瞬间，又眼神闪烁地脸红了起来。要不是他长年饮雪边关，肤色黝黑粗糙些，恐怕还要红得更明显。
“沈公……姑娘。”步维桢离她尚有好几步远的距离，当真是避嫌避得十分彻底。他从前见到她，总是会失口叫错她一声“沈姑娘”，在反应过来之后，才会急忙改口为“沈公子”。而眼下，他见到一身柔美女装的沈念心，脱口而出的称呼，竟是一句未尽的“公子”。
沈念心自然也看出了他的不自在，不过不知道怎么，在他脱口便想要叫她“沈公子”的那一刻，她忽然就不觉得尴尬了。
“承蒙步将军照顾，舍弟这半年来进益颇多。还未正经与步将军言一声谢，望将军海涵。”沈念心眉眼带笑，不似刚才那声“步小将军”，反倒随了沈青蓦的叫法。称他一声“将军”，只因在她心里，当真是敬重这位青年将军的。
步维桢看着眼前的女子，不似寻常闺阁女子见到外男时那般羞赧怯懦，反倒是多了几分君子之交的爽朗潇洒。这让他不由得想起当日在攒玉楼时，绿酒宴上，他第一次见到她时的场景。