西北军中，主帅步维桢帐前。
“步将军。”沈青蓦风尘仆仆地快马赶回西北，总算是没有耽搁太久的时间，一见到步维桢，立刻恭恭敬敬地行了个大礼，“家中有事，耽搁了许多时日。还望将军恕罪。”
他这趟回京，一为奔丧，二为袭爵。好在紧赶慢赶，总算是没有耽误太久的时间。
步维桢自然不会因为这样的事，就怪罪沈青蓦。打从前年开始，这个小伙子就跟在自己军中，从京畿禁卫军，到云州边防军，转而又到西北来，沈青蓦也算是他一路带出来的下属。谦虚好学，勤奋肯吃苦，做事坦荡直接，从来不抱怨，对于兵法策论学得也极快。
步维桢无数次暗自感叹，毕竟沈氏家学渊源摆在那里，沈青蓦确实是一个行军打仗的好料子。
“小国公爷这礼可过了头了，”步维桢开玩笑地打趣儿他，结果却惹得这个实诚的小伙子闹了个大红脸。
沈青蓦听到步维桢这样叫他，顿时尴尬地揉揉脑袋，大窘道，“步将军，您可别这样笑话我呀。”
他原本回京，只是为了祖母的白事奔丧，至于袭爵这事儿，他至今仍然有些恍惚。他父亲正值壮年，怎么好好地，说辞官就辞官，说让爵就让爵了呢？直到他知道了北齐那边的事，再加上安国公府中未见母亲身影，心里这才隐约有个影子。
这么一来，他对这个忽然从天上掉下来的爵位，更觉得内心难安了。
步维桢却比他知道的更多一些，只是一直怕影响他出兵迎战的心情，所以一直没有告诉他罢了。这会儿看到他纠结难安的神色，自然也知道他在担心什么，于是便好心出言宽慰他两句，道，“你也不必如此。是你的就是你的，既然是陛下亲自下旨让你承袭爵位，自然有陛下的用意。”
沈青蓦却仍然有些神情恹恹，步维桢眸光一沉，又轻轻地补充了一句，“不为别的，哪怕就算是为了辛苦为你操心的姐姐，你也得多立些战功回来，把身上这爵位做的稳稳当当，可别让人以为你长姐娘家没有能人。”
果然，步维桢也是看人极准的，这一句话说出来，听在沈青蓦耳朵里，简直就像是打了鸡血一样，顿时精神抖擞起来。
“将军说的对！”沈青蓦顿时神采奕奕，整个人都精神了不少，“就算是为了姐姐，我也得将沈家的门楣擦的亮亮堂堂的。明明送姐姐出嫁的时候就在姐姐面前许下过诺言的，是我昏了头了，竟然要将军提醒才想起来。”
提到这件事，沈青蓦的脸色顿时又少了几分神采，更多的确实对自己的责备。
“好小子，你姐姐会知道你心意的。”步维桢鼓励地拍拍他的肩膀，又道，“你姐夫的大军已经从铣城开拔，要不了多久就会和咱们连城一线。这一回，你亲自带人去接应，如何？”
这任务可算不得轻松，两路人马对接，可绝非儿戏。沈青蓦即便身上有着安国公的爵位，可是他毕竟只有尚未满十六岁的稚龄，在军中的官衔，不过只是个小小的千户。独自领下这样的军令，确实是有些为难了。
不过沈青蓦却丝毫不怕，他恨不得在步维桢面前立下军令状了。
“眼下军中正当用人之际，青蓦愿为将军效力，万死不辞！”
步维桢轻笑道，“你可别万死不万死的，你家长姐将你送到我的手底下，为的可不是让你替我去死。好好去准备一下吧，东路军统帅怎么说也是你亲姐夫，总归不会为难你，我也放心。”
实际上沈青蓦心里却在犯嘀咕。四殿下真的不会为难他吗？怎么在他的印象中，四殿下并不是一个很好相处的人呢……
步维桢所率领的中路军正在准备与东路军汇合之事，从盛京城出发，运往西北铣城的粮草队伍也已经走到了青州境内。
负责押送物资的，是户部的主司傅西辞，和一位京畿武备营的詹士荣成略。
“傅大人，天色已晚，再往前就是林香山了，一时半会儿可遇不着人烟了。这边好歹还有家官驿，不若，就在这里歇息一晚，明天早些出发再赶路如何？”荣成略提议道。
按品阶，荣成略的官阶要比傅西辞低上两级，这会儿自然还是得请示傅西辞来拿主意。
傅西辞自幼生长于京中，即便也喜欢四处游历，可是对于西北这等荒蛮之地涉足还是少的。这会儿听到荣成略如此说，他心下略有些不赞同，问道，“若是翻过林香山，大概需要多久的时间？”
“从这儿到林香山，少说也还得一个半时辰的教程。要越过整座山，少说也还得六七个时辰。”荣成略不知道傅西辞打的是什么主意，只是他问了，他就一一答了。
傅西辞点点头，思考片刻，便道，“眼下天色还亮着，我们还是再赶路一段吧，等到林香山脚下再歇息也不迟。”
荣成略却有些不赞同这个打算，劝谏道，“傅大人您有所不知，林香山这个季节，多有怪兽出没。”
傅西辞却轻笑一声，“怪兽？荣大人，眼下刚出正月，天寒地冻的，什么怪兽会在这个时候出没？”
荣成略却被他一句话堵得没了应答，支支吾吾好半天，才又说道，“今天赶路也赶了一整天，后面的弟兄们也都累了，再往前就没有官驿了，咱们还是在这儿歇了吧。”
傅西辞却为他这态度而感到一丝不对劲儿，这一路押送粮草过来，也没见荣成略是这样贪图安逸受不得苦的人，为何却偏偏在这里，死活不肯在行进，非要在这里留宿呢？
“荣大人这是累了？”傅西辞微微眯了眼睛，虽然是读书人，但是自来生在贵胄之家，傅西辞本身就带着一股子寻常人所没有的凌人的气势，平素是拘于家教森严的缘故所以会刻意收敛，然而此时，却不必拘着那股子上位者自有的威仪。
他只放开了气势，话还只说了一句，就已经迫得荣成略说不出话来了。
傅西辞心知有异，自然打定主意不在此处官驿休整，正想着下令继续行进，就见前方山林里忽然冲出一大批来历神秘的黑衣人。
傅西辞见状暗道不好，心里更多的，却还是担心这批粮草的安危。
“来人！保护粮草！”傅西辞眉心一凛，顿觉不妙，好在同行护卫中，不光有京畿武备营的人马，还有司徒玄瑷暗中安插在其中的两支锦衣卫。
而这两支锦衣卫的存在，别说荣成略不清楚，就连傅西辞事先也是没有收到过风声的。此时看着一队锦衣卫冲上去绞杀黑衣刺客，另一队锦衣卫扯着自己的衣带就往后退，哪里还不明白？
“粮草重要！”傅西辞眼看着对方有人要往粮草上丢火折子，顿时急了，揪了身边一个锦衣卫，指指最前方的一车粮草，示意他们立刻去救，“不用管我，粮草要紧！”
可即便如此，仍然有一部分粮草难逃厄运。傅西辞如何也没有想到，最后朝粮草下手的竟然会是荣成略？！
好在有一个锦衣卫眼疾手快，不过匆匆一抬手，一道银光就从他袖口飞速窜出，直奔荣成略的眉心而去。
这才算勉强将一车粮草救下来。
傅西辞眉心皱得死紧。对于接下来前路茫茫，忽然就更有些担忧，这些人……究竟是何人派来的？又究竟是为了何种目的？是针对这批粮草，还是针对西北军？是针对西北军中主帅步维桢，还是针对东路军新将四皇子殿下？
这些问题，傅西辞不得不多想……
“傅大人，属下需要禀告司徒大人，向当地的锦衣卫所请求支援后，再继续押送粮草上路，不知傅大人可有异议？”
傅西辞沉默片刻，心中却也知道，眼下人手不起，又刚刚经历了一场大战，确实不再适合继续赶路，便道，“那就现在此处官驿休整一番吧。夜间定然要仔细些，万万不能让那些宵小之徒得手。”
看样子，今天那一拨黑衣人是跟荣成略一伙的。而先前荣成略非要让他在此处休息，恐怕也是为了等到夜间时，那些人更好偷袭吧。
思及此处，傅西辞面色凝重起来。荣成略是京畿武备营的詹士，此时四殿下人不在京中，京畿武备营的主事者正是五皇子穆子奕。
如此一想……倒也算不得多难想通。
京畿武备营中，穆子奕勤勤恳恳地在这里办差，十五过后一直就留宿在京郊外，始终都没有回宫。诚明帝得知，还特意派了许多赏赐过来。
穆子奕看着宫里送出来的补品，眉目间一片阴郁狠戾，看起来，倒是与当年在京中的大皇子有几分相似之处。
“得手了？”
房间里忽然闪出一道暗影，淡淡地回道，“行动暴露了。荣成略没能将傅西辞留在咱们预设的埋伏里，所以行动不得不提前，但是没想到，押送粮草的队伍中，竟然还隐藏着那么多的锦衣卫，所以……”
“所以，失败了？”穆子奕随手一挥，茶壶茶杯俱都打落在地，噼里啪啦地满地都是碎瓷片。
“……是。”那人拱手请罪，“不过殿下放心，他们损失惨重，一时半会儿也无法再继续行进，粮草押送不及时，殿下的目的也算是达到了。”