江南，杏水村······
朦朦胧胧的水雾中，勉强可以看到一个瘦小的身影吃力地挑着两担水从河岸边缓缓离开。穿过弯弯曲曲的丛林小道，那个身影直奔向一间土墙泥瓦砌成的房子，“梅姑，我回来啦！”少女将桶中的水尽数倒进缸中，大声冲一个皮肤皱黄、身材高大的中年妇女叫嚷道。
那位被叫做梅姑的妇女眉间浮出不耐烦的神色，将手中的那碗温热的粥重重敲在桌上：“你这丫头又死哪去啦，大早上的饭都不吃！”“我担水去了啦。”少女俏皮地冲梅姑吐吐舌头。
“哇，看起来真香啊！”少女将手在麻裙上胡乱抹了抹，抓起筷子就夹了一片菜叶朝嘴中塞。“女孩子家家的，一点规矩都没有。你知不知道你娘，是咱村里远近闻名的才女。”少女细细咀嚼着，点点头。这个话梅姑从小给她讲到大。她，米芜岄的亲娘，是杏水村的才女，生的也水灵，心灵手巧的，当年喜欢她的小伙子都快将她家的门槛踏破了。“你娘也是个没眼力的，那么多好人选，偏瞧上你爹爹。唉！”米芜岄怔住了，她放下手中的筷子，问道：“梅姑，我爹爹是谁？”梅姑似意识到自己说错话了，用筷子一敲米芜岄的脑门子：“吃饭吃饭，提你爹做什么？”
这是十三年来，米芜岄最不明白的一点：她爹爹是谁。梅姑一直对此缄口不言，就算偶尔说漏了嘴，也是随便将小芜岄糊弄过去。米芜岄从来没见过她娘亲，她娘亲在生她时难产死了，梅姑是当时帮她娘接生的产婆，无儿无女，含辛茹苦地将她抚养长大，就像她的亲生母亲一样，米芜岄也暗暗发誓，以后一定让梅姑过上好日子。
米芜岄今年十四岁了，正值豆蔻年华，可因为缺乏营养，那张小脸常年菜色，瘦的皮包骨，梅姑也很心疼她，有好吃的自己从来都舍不得吃一口，都留给了小芜岄。米芜岄小时最羡慕她们村王老爷的女儿。王家是当地的大户人家，他们家的小姐衣服绫罗绸缎，穿金戴银。米芜岄都这么大了，也还没一件像样的裙子。梅姑已经十分辛苦，米芜岄不能怪梅姑。她也这么大了，还死皮赖脸地拖累梅姑照顾。
梅姑其实也五十岁不到，可已经头发半白。这几年独自一人拉扯着米芜岄，也没让孩子享几天福。梅姑心里一直很自责，孩子娘临终前再三拜托她照顾好孩子，可孩子一直懂事，跟着她净受苦了。梅姑与芜岄她娘关系很好。芜岄她娘怀孕时，就常常抚摸着肚子跟她讲孩子，还亲自给孩子取名米芜岄。
梅姑只见过几次芜岄他爹。那时，他还只是一个穷书生，进京赶考时，饿晕在了村口，被芜岄她娘收留了。芜岄她娘还不知道他已有家室，稀里糊涂地怀上了芜岄。那书生走时，还说考取功名后，定迎娶她入门。这十四年过去了，就跟没有芜岄这孩子一样，一眼没来看望过。梅姑听说当年的状元郎是一个米姓书生，后来一次次升迁，已做到宰相了。
米芜岄这一天照常割猪草、喂猪、帮梅姑操持农活，但她时时刻刻都惦念着她的爹爹。爹爹长得什么样？为什么不来看她？该不会爹爹已经······米芜岄不敢再往下想，直到晚间入睡时，还念念不忘。
此刻，京都······
米老宰相坐立不安，在大堂里来回踱着步。米家大小姐，芳龄十六的米雪儿带着哭腔地大叫：“爹爹，我才不嫁那信王！”米老宰相忙安抚他的宝贝女儿：“雪儿听话，爹爹定会想到好法子帮你的。”米老宰相，真名米修洋。米修洋膝下就米雪儿这么一个孩子，从小当掌上明珠般疼爱。那信王定会委屈了他的宝贝女儿。京都谁人不知晓那信王不近女色，身边一个使唤丫鬟都没有，都到弱冠之年了，一个小妾都没纳，他连侄子都有四五个了。皇上皇后也是干着急，皇后一直喜欢米雪儿。米雪儿生的肌肤光滑白皙，发如乌木般黑亮，一双柳叶眉，唇不点而红；从小爹爹就严格要求她，更是知书达礼。
这不，都指名道姓要她米雪儿嫁给信王。这下，全京都的小姐都要来瞧她笑话。平心而论，信王生的也是十分俊俏的，剑眉星目，一双丹凤眼璨若星河，看一眼便让人沉沦；那高挺的鼻梁，温润挺拔的身姿，算是四个皇子中最俊逸的一个了。大皇子整日沉迷女色，吃喝玩乐，生活过得奢靡不堪；二皇子都纳了三个妾了，整日争风吃醋，而那二皇子又不管不顾；三皇子，就是信王，跟两个哥哥截然不同；信王一母同胞的弟弟四皇子煜王，是一位正直清纯的少年，比他哥小两岁，至今未娶妻，他还常常说“疯话”：“人生要游山玩水才开心嘛！”对权力毫无兴趣，一直希望他哥继位。
“雪儿，天色不早了，快点就寝吧。这事爹爹想法子。”米雪儿担忧地望着爹爹，不情不愿地离开了前厅。大小姐前脚刚走，一个小厮便气喘吁吁地跑进来：“老，老爷，查到了。”“是男是女？”米修洋激动得声音颤抖了。“是小姐。”那个小姐便是米芜岄。米修洋瞳仁一亮，大手一挥:“明日备好车马，接她回京都！一定得接回来！”